Capitale de l'état espagnol, Madrid, avec 3,5 millions d'habitants (6 avec l'agglomération), est la ville la plus peuplée d'Espagne. Sa situation géographique, au centre de la péninsule Ibérique, à 650 mètres d'altitude et à 50 km au sud de la Sierra de Guadarrama, rend son climat continental (glacial en hiver et étouffant l’été).

Sur un plan historique, Madrid se fond parfois dans la mémoire de l’Espagne, toutefois, sa propre histoire est mouvementée et ponctuée d’épisodes tragiques, souvent sanglants.

Les maures et la reconquête castillane
Les preuves de l’occupation du site de Madrid remontent à la préhistoire puis à la domination romaine. Mais la véritable histoire de Madrid débute au IX° siècle avec l’invasion Maure (commencée en 711) et la fondation de l’Alcazar (une forteresse bâtie sur le rocher de l’actuel Palacio Real). Madrid s’appelle alors Magerit.
Au X° siècle, les catholiques entreprennent la « reconquista » et en 1083, Alphonse IV de Castille reprend Madrid (la reconquête s'achèvera en 1492 avec la prise de Grenade par les rois catholiques).

L’inquisition et les conquistadores

En 1469 l'union de Ferdinand d'Aragon et d'Isabelle de Castille, les rois catholiques, marque le début de l'unité espagnole, mais, en 1480, Ferdinand et Isabelle instaurent l’Inquisition en Espagne. Présent dans toute l’Europe depuis le moyen age, ce tribunal ecclésiastique catholique, véritable bras armé de l’église, fut particulièrement dévastateur en Espagne après la nomination, en 1483, du Grand Inquisiteur Tomas de Torquemada. A Madrid, les procès des hérétiques se terminaient le plus souvent sur le bûcher de la Plaza Mayor. (L'inquisition espagnole, abolie par Napoléon en 1808, puis rétablie en 1814 ne sera abandonnée définitivement qu’ en 1834).

Après la découverte des Antilles et de l’Amérique par Christophe Colomb (Italien mais financé par l’Espagne), les rois catholiques, aidés par leurs brutaux conquistadores, étendent leur influence sur le nouveau monde durant tout le XVI° siècle et créent le plus puissant Empire du monde qui fera la richesse de l’Espagne d’alors.

Les Habsbourgs espagnols (1516-1700) et Madrid capitale (1561)

Après l'arrivée du souverain Habsbourg Charles I° (Charles Quint), né à Gand, la Castille et l'Aragon sont incluses dans un ensemble plus vaste, administré par les Flamands, provoquant la révolte des Comunidades (guerre civile castillane). En 1518 la ville de Madrid s'allie avec le mouvement castillan des comuneros qui s'oppose à Charles Quint. En 1556 Philippe II succède à Charles Quint et en 1561 il installe la cour royale à Madrid (qui devient la capitale de l'Empire espagnol).

Les Bourbons et la guerre d'Espagne
La dynastie des Habsbourg est remplacée par celle des Bourbons à la mort de Charles II (sans héritier) en 1700, marquant la fin du siècle d’or espagnol. En 1701, c'est le petit-fils de Louis XIV qui monte sur le trône d'Espagne, sous le nom de Philippe V. Sous le règne des rois Bourbons, Madrid se développera tout au long du XVIII° siècle.
Mais en 1808 Napoléon force Charles IV à abdiquer en faveur de son frère (Joseph Bonaparte). L’occupation napoléonienne, menée par Murat, provoque le soulèvement populaire du « Dos de Mayo ». En effet, le 2 mai 1808, à Madrid, une bataille féroce s’engage entre les Madrilènes et les troupes de Napoléon et marque le début de la Guerre d'Espagne contre les Français. En représailles, des centaines de civils seront fusillés le lendemain (deux toiles de Goya sur cet événement sont exposées dans la galerie du Prado). Après cinq ans de guerre d'indépendance, en 1814, Ferdinand VII restaure les Bourbons, l’absolutisme et l’inquisition.

Guerre civile espagnole (1936-1939) et coup d’état (1981)
C’est à Madrid qu’éclate, en 1936, la guerre civile qui oppose les nationalistes franquistes aux républicains du front populaire. La ville, transformée en champ de bataille et bombardée, sera fortement endommagée. La victoire du général Franco en 1939 établira un régime dictatorial jusqu’à sa mort en 1975. Son successeur, le roi Juan Carlos, Bourbon et petit-fils d'Alphonse XIII (qui avait du quitter l'Espagne en 1931 après la proclamation de la II° République) rétablit la démocratie.
Mais à Madrid, le 23 février 1981, des putschistes issus de l’armée, veulent rétablir une dictature militaire en prenant le contrôle des Cortes (assemblée des députés) par la Guardia Civil. La fermeté du roi Juan Carlos conduira à l’échec de cette tentative de coup d'État.

Attentat terroriste à Madrid (2004)
Le 11 mars 2004, 10 bombes explosent dans plusieurs gares de Madrid faisant 191 victimes et 1500 blessés. Attribué à l’ETA par le gouvernement Aznar, cet attentat sera en fait lié au terrorisme islamiste. Trois jours après, les espagnols ne pardonneront pas à leur gouvernement d’avoir menti et élisent José Luis Zapatero.

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Week-end à Madrid