Sous
le règne de Justinien (de 527 à 565), Istanbul, l’ancienne Byzance
devenue Constantinople en 330, est, avec son million d’habitants, la
plus grande métropole religieuse de la chrétienté et de l’Empire
Romain d’Orient. Entre 527 et 537 Justinien
fait construire trois
magnifiques églises : Saint Serge et Bacchus, Saint Irène et
surtout Sainte Sophie, la création majeure de l’architecture
religieuse. Toutes les 3 ont en commun une coupole et un somptueux décor
intérieur en totale opposition avec un extérieur dépouillé. En
effet, partout, ce ne sont que revêtements de marbre et mosaïques à
fond d’or qui masquent les vulgaires briques de la construction.
Inaugurée en 537, Sainte Sophie est un monument plus symbolique que
beau car, malgré le rajout de minarets son allure reste lourde et
massive, mais remarquablement bien conservée, elle symbolise, par sa
taille gigantesque, la puissance byzantine à son apogée.
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Histoire
– Historique de Sainte Sophie
Sainte Sophie se situe à l’emplacement d’un
temple païen qui avait cédé sa place à une église construite sous
le règne de Constantin (premier empereur converti au christianisme), et
qui sera rebâtie par Théodose II en 415
En 532, l’empereur Justinien confie à deux
architectes (Anthémios de Tralles et Isidore de Millet) le soin de
construire à sa place une nouvelle basilique qui devait surpasser tout
ce qui avait été fait auparavant. Après 5 ans de travaux, des dépenses
colossales et la mobilisation de 10.000 ouvriers, Justinien l’inaugure
en 537. Mais en 539, l’énorme coupole de 31 mètres de diamètre,
s’écroule du haut de ses 55 mètres. Isidore de Millet la reconstruit
mais la renforce en affublant l’édifice d’énormes contreforts qui
vont donner à Sainte Sophie cet aspect massif et trapu encore visible
aujourd’hui. Sainte Sophie est le plus grand édifice religieux jamais
construit par les chrétiens (et le restera jusqu’en 1453 date de sa
transformation en mosquée après la conquête de Constantinople
Le jour même de la prise de la ville de
Constantinople (29 mai 1453), le sultan conquérant Mehmet II fait son
entrée dans Sainte Sophie, et, se considérant héritier des empereurs
byzantins, préservera la basilique qu’il transformera en mosquée,
conservant les mosaïques, rajoutant 4 minarets et remplaçant
l’immense image d’un
Christ Pantocrator (représentation
de l'art byzantin qui montre le Christ en buste) par un texte du
coran. Sainte Sophie doit son salut par la fascination qu’elle a exercée
sur les Ottomans, au point qu’elle sera imitée par les architectes
des sultans, notamment Sinan, lors de la réalisation des grandes mosquées
des XV° et XVI° siècles.
En
1935, Atatürk transformera la mosquée en musée et malgré la pression
de fondamentalistes musulmans qui veulent restaurer son statut d’édifice
religieux, c’est ce qu’elle est encore aujourd’hui.
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