Brillantes études.
Thomas
Edward Lawrence est né en août 1888 au Pays de Galles. Il s’installe
à Oxford où il entreprend de brillantes études et se passionne pour
le Moyen Age. Suite à sa thèse sur les croisades et l’architecture
militaire il obtient en 1910 un poste sur les fouilles d’un site archéologique
en Mésopotamie (Irak actuel) où, durant quatre ans, il va apprendre
l’arabe et tirer sa connaissance du monde arabe.
Un rôle assez trouble dans « La Grande Révolte Arabe ».
Quand
la première guerre mondiale éclate il est contacté par les services
des renseignements militaires britanniques du Caire. Officier
britannique, dés avril 1916, en utilisant le nationalisme arabe, il
participe de façon active à la révolte des tribus arabes contre
l’occupation Ottomane en promettant l’indépendance. Les Anglais négocient
avec Hussein, le Chérif de la Mecque, à qui ils avaient laissé
envisager la création d’un grand royaume arabe indépendant, dirigé
par la famille du chérif Hachémite (famille de l’actuel roi de
Jordanie). En juin 1916, Hussein proclame l’insurrection contre les
turcs. Lawrence est nommé officier agent de liaison auprès du troisième
fils d’Hussein, l’Emir Fayçal.
Sa
tache exacte est assez trouble : espion, diplomate, instructeur,
conseiller ? Toujours est il qu’il rassemble une petite troupe de
bédouins, dirige avec l’Emir les attaques à la dynamite contre le
chemin de fer du Hedjaz et prend le port d’Aqaba. Il sera néanmoins
capturé par les turcs, torturé et violé, avant de s’échapper.
Devenu responsable officiel de l’armée de Fayçal, avec des moyens
matériels et financiers importants, il accélère les raids et après
la débandade des troupes ottomanes il entre triomphalement à Damas
avec Fayçal en septembre 1918, mais il ne parle pas à ses amis arabes
des véritables intentions des Alliés, bien décidés à appliquer les
accords secrets franco-anglais Sykes-Picot de 1916. (Voir histoire de la Jordanie)
Après
la guerre, pour défendre la cause des Arabes, il participe avec Fayçal
à la conférence de Versailles de 1919 mais ne parvient pas à freiner
les ambitions colonialistes des Français et des Anglais et malgré les
interventions de T.E Lawrence en faveur d’un état arabe uni lors des
conférences internationales de Versailles et SanRemo, la France et la
Grande Bretagne découpent et se partagent les terres promises aux
arabes. En juillet 1919 les Français chasse Fayçal du trône de Syrie,
qui en 1921, deviendra roi d’Irak, alors que son frère Abdallah reçoit
le trône de Transjordanie, un nouvel état crée de toute pièce par
les Anglais où Lawrence est nommé représentant du gouvernement
britannique.
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