Le dromadaire « vaisseau
du désert »
Vu
sa taille, le dromadaire ne peut pas se protéger de la chaleur et de la sécheresse
en s'enfouissant dans le sol pendant les heures chaudes, comme la plupart
des mammifères vivant dans les zones désertiques, aussi, a-t-il du développer
d'autres moyens pour s'adapter à ces conditions extrêmes.
Les
mécanismes d'adaptation utilisent des propriétés physiologiques et
anatomiques qui ont fait du dromadaire un véritable « vaisseau du désert »
et sa réputation
Mécanismes
d’adaptation à la chaleur, la sécheresse et la sous alimentation
Dans
les situations extrêmes, le dromadaire est capable d’économiser l'eau
grâce à des caractéristiques physiologiques favorisant la rétention
d'eau tels les mécanismes de réduction des pertes hydriques (arrêt de
la sudation, variation de la température corporelle et diminution de la
diurèse).
Les
sinus, grands, profonds et très irrigués, permettent, en refroidissant
l'air expiré, la condensation de l'eau (récupérant ainsi une partie de
l'eau lors de l'expiration par les voies nasales).
Les
glandes sudoripares sont rares contribuant ainsi à la limitation des
pertes hydriques par transpiration.
Le
dromadaire a aussi la capacité de faire varier sa température interne en
fonction de la chaleur externe. La nuit, la température interne de son
corps peut descendre à 34°C, alors que durant les heures les plus
chaudes, sa température peut atteindre 42°C.
Il possède également une remarquable adaptation
à la déshydratation et la sous alimentation lui permettant de supporter
de très longues périodes de jeûne sans boire et sans manger, sous des
climats très chauds. Il peut par exemple se passer de boire pendant 2
semaines en saison chaude et pendant 4 semaines en saison fraîche
(c’est relatif). Mais après une longue période de privation le
dromadaire est capable de vider votre baignoire de 130 à 200 litres d'eau
en quelques minutes. C'est le seul mammifère capable de boire autant
d'eau en si peu de temps sans éclatement, mortel, des globules rouges.
Pourtant, si son estomac peut contenir 240 litres, il boit rarement plus
de 50 litres à la fois (20 à 30 litres tous les trois à quatre jours)
mais conserve cette eau en n’urinant qu’un demi-litre par jour, ce
qui, en cas de pénurie d’eau, lui permet de rester 2 semaines sans
s’abreuver (le chameau d’Asie peut tenir un mois).
Malgré
sa grande taille (plus de 2 m) et son poids imposant (presque la tonne),
le dromadaire, herbivore, ne se nourrit que de plantes épineuses et
d’herbes sèches. A la suite de la digestion, des réserves de graisse
se forment dans sa bosse. La bosse du dromadaire, contrairement à une légende
répandue, n'est pas une réserve d'eau, mais d'énergie. C’est un tissu
adipeux (formé d’un amas de graisse blanche) dont le volume varie selon
l'état de nutrition de l'animal, et c’est un véritable réservoir dans
lequel le dromadaire va puiser quand eau et nourriture se feront rares.
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