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Histoire : du Rajputana au Rajasthan
La longue histoire du Rajasthan est surtout liée à celle des Rajputs qui au V° siècle créent les états indépendants du Rajputana. Les plus puissants constituent de grands royaumes, comme le clan des Kachwahas qui régneront sur Amber et Jaipur. Les victoires musulmanes sur les chefs Rajput de l’Inde du Nord aboutiront au Sultanat de Delhi, remplacé par l’Empire Moghol. Puis les princes Rajput (les Maharajahs) soutiendront les Anglais et lors de l’indépendance, ils opteront pour l’intégration dans l’Union Indienne. L’état du Rajasthan actuel sera créé le 1° novembre 1956. (Suite…)

Amber : fort et palais Rajput
Situé au dessus de Jaipur (voir circuit Rajasthan), au sommet d'une colline que l'on gravit à dos d'éléphant, le Fort d'Amber, dont les remparts se reflètent dans le lac Maota, était la Citadelle originale des Kachwahas (maharajas de Jaipur). Passée l’imposante « Porte du Soleil », la visite du palais entraîne le visiteur dans un fabuleux dédale de cours, de palais et de jardins dont l’architecture de style Moghol permet d’admirer colonnes de marbre, mosaïques de verre et peintures murales. (Suite…)
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Royale Jaipur : la ville rose
Construite en 1727 par Jai Singh II et capitale du Rajasthan, Jaipur (voir carte du Rajasthan) est une ville plaisante et vivante où les femmes portent des vêtements de couleurs vives et les hommes de splendides turbans.

Repeinte toute en rose, en 1876 lors de la visite du prince de Gales, elle est connue depuis sous le nom de « Ville Rose ». Son architecture, synthèse de style Moghol et Rajput, complétée d’une touche britannique, permet d’admirer le City Palace qui abrite un musée, des collections de miniatures, des salles d'audience et des cours aux portes richement décorées, tandis que tout à coté, le Jantar Mantar, l’observatoire construit par Jaï Singh II, regroupe d’énormes instruments astronomiques dont les mesures sont toujours aussi précises de nos jours. Mais le plus délicat des édifices de Jaipur est l'étonnant Hawa Mahal ou palais des vents dont la beauté vient de sa façade de grès rose, ciselée de petits balcons finement sculptés derrière lesquels se cachaient les femmes de la cour. (Suite…)

Pushkar : ville sacrée de Brahmâ
Au sud de Jaipur, Pushkar est un autre monde, une ville paisible qui se réveille pendant la pleine lune de novembre lors de la plus grande foire aux chameaux du monde. Il n’y a en Inde aucun autre lieu, a part Pushkar, qui vénère Brahmâ et où un temple lui est consacré. Mais cette ville sacrée possède 400 autres temples dont ceux des deux déesses ennemies, situés sur les deux collines opposées du lac sacré où, tôt le matin, les pèlerins viennent effectuer leurs rituels pour se purifier. (Suite…) 

Des vaches très sacrées
Au Rajasthan, la vache est encore plus sacrée que dans le reste de l’Inde car Krishna, dieu très populaire ici, est son protecteur. Elle est présente partout, même en ville où des vaches chétives survivent en partie de la générosité des Hindous et surtout grâce aux immondices (tout aussi généreuses). Même sa bouse est une bénédiction : dans tous les villages du Rajasthan, les bouses de vaches sont séchées, empilées et servent de combustible. (Suite…) 

La vie dorée des Maharajas
Les monarques du Rajasthan sont des « Maharajas », c'est-à-dire grands rois, et leurs épouses des Maharani. Cette caste supérieure va dominer le Rajasthan pendant des siècles. Mais en 1527 ils ne peuvent empêcher la prise du Rajasthan par les Moghols avec qui ils s’allient. En échange de ce soutien les princes Rajput accèdent au titre de Rajahs à la cour moghole et bénéficient de revenus princiers, d’où l’émergence, au Rajasthan, de somptueux palais d’architecture moghole. Sous le protectorat Britannique les Maharajas soutiennent les Anglais, reçoivent titres et décorations mais abandonnent la gestion des affaires pour mener une vie dorée à base de fêtes fastueuses, de chasse au tigre et de parties de polo. L’indépendance va mettre fin à la grande époque des Maharajahs qui perdront tous leurs droits en 1971. Pour survivre, beaucoup d’entre eux vont transformer leurs palais en hôtels dont certains sont parmi les plus beaux palaces du monde. (Suite…)

Tigres du Rajasthan      

De palais en palaces
Si la disparition de l’Empire Britannique a mis fin à l’Inde romantique et fastueuse des maharajas, leur palais et leurs traditions demeurent. Le style de vie de l’époque des maharajahs ou du British Raj est encore palpable dans les palais (et certains hôtels), qui offrent un aperçu de ce passé légendaire. Traité comme un prince, immergez vous dans la suite du Maharaja d’un somptueux palais puisque, en Inde, sans gros budget il est possible de vivre comme un roi. (Suite…) 

Le tigre du Rajasthan
Dans le parc de Ranthambore, comme dans « Le Livre de la jungle » de Kipling, on n’échappe pas à la fascination des images de jungles peuplées de tigres et d’éléphants.
Pourtant le tigre était en voie de disparition dans toute l’Inde et à Ranthambore il ne restait qu’une dizaine de ces félins (ils sont une quarantaine aujourd’hui), aussi, en 1970, la chasse au tigre fut interdite et en 1973, le Tiger Project, lancé par le gouvernement, établit plusieurs parcs et réserves de tigre dans tout le pays, dont Ranthambore et Sariska, au Rajasthan.
Ranthambore. Les collines des environ de Jaipur étaient la réserve de chasse des maharajas de Jaipur, mais le domaine de chasse au tigre était à Sawai Madhopur où la famille royale et ses invités logeaient dans le pavillon de chasse prés du fort de Ranthambore. Dans ces réserves royales, seul le roi, ses fils et quelques invités privilégiés pouvaient y chasser.
Sariska, Sur la route de Jaipur, à coté d’Alwar, cet ancien territoire de chasse des maharajas d’Alwar a été emménagé en réserve, puis en en parc national en 1982 pour protéger, ici aussi, les derniers tigres du Rajasthan. (Suite…)

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Le Taj Mahal à Agra