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L'esclavage subsiste tout au long du Moyen Age et le nombre d'esclaves augmente jusqu’au XV° siècle, en Espagne, au Portugal et en Italie, alimenté par les marchands d'esclaves que sont les grandes républiques maritimes de l’époque (Gênes, Venise). Sont réduits en esclavage surtout des individus capturés, les esclaves masculins étant envoyés en orient pour le recrutement de soldats, et les femmes en Italie et sur les grandes îles de la méditerranée pour les travaux domestiques.