|
L'histoire
de l'esclavage
 Ainsi, l'esclavage
conduit à la privation de toute liberté, qu’elle soit fondamentale
ou sociale. Sans existence juridique l'esclave est exclu de la société
mais reste un élément indispensable au fonctionnement des sociétés
esclavagistes. Ces critères de propriété liés à l’esclavage nécessitent
une organisation de la société qui rend peu probable l’existence de
l’esclavage aux temps préhistoriques et les preuves de l’existence
de l’esclavage ne commencent qu’avec l’écriture.
L'esclavage
existe à l'époque antique, puisqu’on le retrouve dans les écrits,
aussi bien égyptiens, que grecs ou romains. Ces trois civilisations du bassin méditerranéen,
outre l'esclavage domestique, ont toujours eu besoin d'esclaves de
traite pour construire leurs cités et leurs temples, et pour manœuvrer
les galères.
Puis l'influence du christianisme amène une évolution d'émancipation
et l'Église considère maîtres et esclaves comme égaux devant Dieu et condamne le fait que des chrétiens appartiennent à
d'autres chrétiens. Aussi à la fin de la Rome antique, on assiste, en
Occident, lors de la transition de l’antiquité vers le Moyen Age au
passage progressif de l'esclavage au servage. Contrairement à l'esclave
qui est un bien « meuble », le serf jouit d'une personnalité
juridique, il possède des biens, peut aller et témoigner en justice et
peut se marier. Il n'appartient pas à son seigneur mais lui doit obéissance.
Cependant
l'esclavage subsiste tout au long du Moyen Age et le nombre d'esclaves
augmente jusqu’au XV° siècle, en
Espagne, au Portugal et en Italie, alimenté par les marchands
d'esclaves que sont les grandes républiques maritimes de l’époque (Gênes,
Venise). Sont réduits en esclavage surtout des individus capturés, les
esclaves masculins étant envoyés en orient pour le recrutement de
soldats, et les femmes en Italie et sur les grandes îles de la méditerranée
pour les travaux domestiques.
Mais alors qu'en Occident le
servage remplace l'esclavage, la traite orientale arabe est à son apogée
et alimente en esclaves noirs les marchés aux esclaves du monde
musulman.
Les
trois traites négrières
La
traite orientale.
C’est la plus longue en durée et la plus importante en nombre
d’esclaves puisqu’on estime que 17 millions de noirs seront mis en
esclavage entre le IX et la fin du XIX° siècle. Elle se caractérise
par ses voies commerciales (voir
carte de l'esclavage): d’une part les routes terrestres du
Maghreb et des déserts (itinéraire transsaharien), d’autre part les
routes maritimes de la Mer Rouge et de l’Océan Indien (itinéraire
oriental) et elle a alimenté le monde musulman en esclaves noirs,
d’abord dans l’empire arabe puis dans l’empire Ottoman. Dés le
Moyen Age, les grands marchés aux esclaves fournissaient une main d’œuvre
servile utilisée dans les travaux domestiques ou dans les armées et
les femmes servaient comme esclaves sexuelles (harem et concubines). Le
dernier marché aux esclaves sera fermé au Maroc en 1920 et l’Arabie
Saoudite n’abolira l’esclavage qu’en 1963.
La
traite intra africaine. On dispose sur elle de moins
d’études et de données que sur la traite Atlantique. La capture des
futurs esclaves était une affaire purement africaine, sauf au début de
la traite Atlantique ou quelques captifs furent kidnappés par des négriers
blancs portugais. Les esclaves étaient vendus entre africains contre de
l’or dont profitaient les rois africains du Bénin, du Congo ou
d’Angola. Ces esclaves étaient soit des asservis de naissance, soit
des prisonniers de guerre pris et vendus par des peuples voisins, soit
des condamnés et punis pour crimes et délits, enfin certains enfants
étaient vendus par leur famille ou abandonnés. Avant 1850, seul un
tiers des survivants captifs restaient sur place, principalement des
femmes et des enfants, alors que les autres étaient exportés par la
traite occidentale, mais après 1880 et l’abolition de l’esclavage
dans la plupart des pays, la quasi-totalité restera sur place. On
estime qu’au total 14 millions de noirs furent ainsi réduit en
esclavage sur place. En Mauritanie l’esclavage n’est aboli que
depuis 1980.
.
|
La
traite occidentale ou traite atlantique.
C’est la plus connue, la mieux documentée et la
plus intense. Elle est initiée par des considérations politiques,
religieuses et commerciales. Politiques car le Portugal veut contourner
la mainmise arabe sur le commerce oriental, explorer les routes
maritimes atlantiques et s’octroyer les nouveaux territoires conquis,
religieuses car l’Église, grâce aux Portugais, y voit les moyens de
contenir l’expansion de l’islam au détriment de la chrétienté et
la possibilité d’évangéliser de nouvelles contrées.
L’origine de la traite remonte en 1441, lorsque des navigateurs
portugais enlèvent des africains et les transportent au Portugal pour
en faire des esclaves, mais elle ne commence véritablement qu’en 1513
avec l’arrivée à Cuba des premiers esclaves africains (et des
boutures de canne à sucre).
Sur le plan commercial, c’est l’essor de l’exploitation de la
canne à sucre et la révolution sucrière qui vont enclencher la traite
à grande échelle et la mise en place du commerce triangulaire (voir
carte de l'esclavage). Le
commerce triangulaire, entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques,
consiste pour l’Europe à échanger des marchandises contre des
captifs noirs en Afrique, à déporter ces derniers, attachés et entassés
dans les cales des navires négriers, vers le Nouveau Monde, pour en
faire des esclaves qui participeront au développement de l’économie
coloniale dont les denrées seront renvoyées en Europe. Toutes les
grandes puissances de l’époque veulent en être, d’abord les
Portugais et les Espagnols, suivis en 1674 par les Anglais et les Français
et, à moindre échelle, par les Hollandais et les Danois.
Malgré
les condamnations de l’esclavage par quelques papes et quelques
philosophes des Lumières, il faudra attendre plus de trois siècles
pour mettre un terme à la traite et aux voyages inhumains de 11
millions de noirs Africains, puisqu’ elle ne sera vraiment interdite
qu’à partir du Congrès de Vienne en 1815 (interdiction peu appliquée
d’ailleurs). L’esclavage dans les colonies ne sera aboli que plus
tard encore et en ordre dispersé, selon les intérêts économiques des
nations. La France le fera en 1848.
.
|
