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LA VITESSE MAXIMALE DU FAUCON PELERIN 


Le vol de chasse du Faucon Pèlerin comporte 3 phases qui sont le vol de placement, le vol piqué ailes-fermées et le vol d'approche terminale. Du départ à l’attaque finale, la distance parcourue varie de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres, pour une perte d'altitude de 100 à 600m. Sujette à pas mal de controverse, la vitesse maximale du faucon, durant l’attaque, serait alors comprise entre 150 km/h et 400km/h et sa vitesse relative est comparable à celle d'un avion de combat.


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VITESSE ABSOLUE  (Sources : René-Jean Monneret, un spécialiste du Faucon pèlerin)
Le vol de placement est un vol battu avec des mouvements d'ailes énergiques et de grande amplitude et pendant cette phase la vitesse du faucon atteint parfois 100km/h.
Le vol piqué avec les ailes-fermées est une chute oblique de plusieurs centaines de mètres au cours de laquelle la vitesse n'est pas constante puisque le faucon, pour corriger sa trajectoire, soit accélère (en collant ses ailes le long du corps), soit ralentit (en les écartant). Mais c'est durant cette phase que le faucon atteint sa vitesse maximale.
La vitesse maximale lors du piqué est fonction de la durée de l’attaque, de la hauteur initiale du faucon, de la longueur et de l'angle de trajectoire, mais elle dépend aussi de la masse de l'oiseau et de son coefficient aérodynamique. En effet, plus l’oiseau est massif plus il vole vite et plus il peut piquer à grande vitesse, de même, plus il est allongé meilleur est son coefficient aérodynamique. C’est pourquoi, grâce à sa forme, le Faucon Pèlerin a un coefficient aérodynamique des plus performant (des études ont montré qu’il est de l'ordre de 0,05 à 0,08 alors qu'il n'est que de 0,12 pour une buse à queue rousse).
Dans la nature et au moyen de radars et de systèmes de triangulation, des mesures faites sur le terrain avec des Faucons Pèlerins ont enregistré des vitesses de 180km/h pour des hauteurs de chutes de 350m et de 250km/h pour des piqués de 500m de haut.
Les vitesses mesurées sur le terrain n'ont jamais dépassé 250 km/h car les trajectoires sont obliques (donc de faible pente) et de courte durée, mais les données enregistrées ne sont pas loin des estimations théoriques et on suppose que, dans des conditions optimales d’angle et de temps de chute, la vitesse maximale d’un Faucon Pèlerin en piqué pourrait dépasser les 380km/h voire les 400km/h (pour un faucon tombant par exemple à la verticale sur plus de 1000 mètres).

 

VITESSE RELATIVE  (Sources : Christopher Clark de l’université de Berkeley, en Californie)

En vitesse relative (vitesse/taille), les scientifiques ont montré que le faucon pèlerin vole aussi vite qu’un avion de chasse, puisque tous les deux peuvent atteindre 200 fois leur longueur par seconde.

Seul le colibri d’Anna est plus rapide par rapport à sa taille. En effet, les chercheurs ont montré que le piqué nuptial du mâle de ce petit colibri atteint une vitesse de 383 fois la longueur de son corps par seconde (soit  presque 2 fois plus rapide qu’un faucon pèlerin). Comme le faucon pèlerin, pour atteindre une telle vitesse, le colibri d’Anna mâle, une fois propulsé en battant des ailes, les replie, durant le piqué nuptial. Mais avec ses 10 cm de long, en vitesse absolue, le colibri d’Anna n’atteint que 90 km/h.


 

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par Dominique et Paul Mariottini